Orthodoxes Ostern in Athen: Die Karwoche und der Mitternachtsgottesdienst am Karsamstag

Warum das orthodoxe Ostern anders ist

Das orthodoxe Osterfest ist das wichtigste Datum im griechischen Kalender – gesellschaftlich und emotional bedeutsamer noch als Weihnachten. Es richtet sich nach der Osterberechnung des julianischen statt des im Westen verwendeten gregorianischen Kalenders und fällt deshalb fast nie auf dasselbe Wochenende wie das westliche Osterfest: In den meisten Jahren liegt es eine, vier oder fünf Wochen später, gelegentlich – wenn beide Kalender zusammenfallen – auch am selben Datum. Der Termin verschiebt sich jedes Jahr und liegt irgendwo zwischen Ende März und Anfang Mai.

Prüfen Sie das genaue Datum für Ihr Reisejahr, bevor Sie etwas buchen. Es wirkt sich auf die Verfügbarkeit von Restauranttischen aus, auf die Öffnungszeiten der Museen, auf den Fernverkehr – und darauf, ob die Stadt, die Sie sich vorstellen, geschäftig, geöffnet, im normalen Betrieb, tatsächlich die Stadt ist, in der Sie in dieser Woche landen.

Derselbe Kalender bestimmt auch die Apokries, Athens Karnevalszeit, die drei Wochen dauert und am Reinmontag endet, sieben Wochen vor dem Ostersonntag – ein nützlicher Anhaltspunkt, um einzuschätzen, ob eine bestimmte Reise in eine der beiden Jahreszeiten fällt.

Die Karwoche, Tag für Tag

Die Woche baut sich auf. Vom Palmsonntag bis zum Mittwoch der Karwoche wird es merklich ruhiger, während der Rest des Jahres gerade lauter würde: zusätzliche Gottesdienste in jeder Gemeinde, eine langsam wachsende Aufmerksamkeit, Geschäfte, die die Farben für die roten Eier verkaufen, die am Gründonnerstag gefärbt werden.

Am Karfreitagabend wird es auf der Straße sichtbar. Der Epitaphios – eine mit Blumen bedeckte Bahre, die den Leib Christi darstellt – wird aus jeder Gemeindekirche herausgetragen und durch das umgebende Viertel prozessiert, begleitet von Kerzen, Gesängen und Weihrauch. Das geschieht gleichzeitig in jedem Teil der Stadt; die Prozessionen rund um Monastiraki, Plaka, Pangrati und Kolonaki werden am meisten besucht, aber eine ruhigere Pfarrkirche im Viertel ist genauso echt und deutlich weniger überfüllt. Die Menschen kommen dafür ebenso aus dem Gewicht einer ungebrochenen Tradition wie aus religiöser Überzeugung – es ist keine für Besucher inszenierte Vorstellung.

Der Karsamstag ist der Tag der letzten Vorbereitungen: das letzte Kochen, die letzten Erledigungen, eine Stadt, die vor Mitternacht sichtbar den Atem anhält. Sparen Sie sich etwas Energie für den Abend auf – die meisten Besucher unterschätzen, wie spät das eigentliche Ereignis stattfindet.

Die Reise des Heiligen Lichts aus Jerusalem

Die konkrete Flamme, die um Mitternacht verwendet wird, hat ihre eigene Zeremonie, und es ist eine reale, bis heute praktizierte, keine Legende. Das Heilige Feuer wird jedes Jahr in der Grabeskirche in Jerusalem entzündet – ein Ritus mit über tausend Jahren ununterbrochener Praxis – und mit einem eigenen Flug, meist einer griechischen Fluggesellschaft, nach Athen gebracht. Es trifft am Karsamstag auf dem Athener Flughafen ein, mit einem feierlichen Empfang: einer militärischen Ehrengarde, der Nationalhymne und hochrangigen Vertretern des Klerus und der Politik. Vom Flughafen geht es weiter zum Metochi des Heiligen Grabes in Plaka, dann zur Metropolitankathedrale, und von dort rechtzeitig vor Mitternacht weiter an die Pfarrkirchen in ganz Attika – und per Anschlussflügen an weitere Städte in ganz Griechenland.

Das ist die Flamme, die schließlich bis in die Kerze in Ihrer Hand gelangt, wenn Sie um Mitternacht in einer Menschenmenge stehen: Sie stammt, in einer ganz wörtlichen Befehlskette, noch am selben Tag aus Jerusalem.

Der Anastasi-Gottesdienst um Mitternacht: Was Sie erwartet

Punkt Mitternacht gehen gleichzeitig in jeder Kirche der Stadt die Lichter aus. Der Priester erscheint mit einer einzigen Flamme, die von Kerze zu Kerze durch die Gemeinde weitergereicht wird, bis das Gebäude vollständig von Feuer erleuchtet ist. Dann strömt alles nach draußen, weil drinnen kein Platz für alle ist, die tatsächlich da sind – die Straße füllt sich mit Menschen, die Flammen tragen, „Christos Anesti" („Christus ist auferstanden") geht als Ruf und Antwort durch die Menge, und Feuerwerk und Knallkörper setzen sofort ein, laut und mit sehr wenig Abstimmung.

Die Menschen tragen ihre brennenden Kerzen danach nach Hause, die Flamme mit einer hohlen Hand oder einer Papiertüte geschützt, um das Öllämpchen oder die Kerze vor den Ikonen zuhause anzuzünden – der Gedanke dahinter ist, dass das Heilige Licht selbst ins Haus gelangt, nicht nur eine Flamme.

Was Sie auch immer glauben, wenn Sie hingehen: In einer von Kerzenlicht erfüllten Straße um Mitternacht am Karsamstag zu stehen, gehört zu den bewegendsten Dingen, die Athen einem Besucher bieten kann. Es ist auch laut, voll und ein wenig chaotisch – darauf sollte man vorbereitet sein, statt davon überrascht zu werden.

Wo Sie zuschauen können: die Metropolitankathedrale oder eine Pfarrkirche im Viertel

Die Metropolitankathedrale von Athen (die Verkündigungskathedrale am Mitropoleos-Platz zwischen Monastiraki und Syntagma) richtet den größten und formellsten Gottesdienst der Stadt aus, geleitet vom Erzbischof von Athen, und ist derjenige, der im nationalen Fernsehen übertragen wird. Sie zieht wirklich große Menschenmengen an: Gläubige füllen das Innere ab etwa 22 oder 23 Uhr, und am späten Abend stehen bereits Tausende weitere auf dem Platz draußen, ohne eine Chance, nah an die Türen heranzukommen. Wenn Sie genau diesen Gottesdienst erleben möchten, kommen Sie gegen 22:30 Uhr, um überhaupt eine realistische Sicht auf die Säulenhalle zu haben – rechnen Sie damit, vom Platz aus zuzusehen, nicht von innen.

Für die meisten Besucher ist eine Pfarrkirche im Viertel die bessere Erfahrung, kein Kompromiss. Plaka, Psirri, Pangrati und Kolonaki haben alle kleine Gemeindekirchen, die zur selben Mitternachtsstunde dieselbe Liturgie feiern, mit einem Bruchteil der Menschenmenge und ohne den Sicherheitsbereich rund um offizielle Gäste. Sie werden nah genug sein, um zu sehen, wie der Priester mit der Flamme erscheint, sie von Kerze zu Kerze weitergibt und nach draußen in eine straßengroße Version desselben Moments geht – was für fast jeden der eigentliche Punkt ist.

Den Gottesdienst besuchen: Was Sie wissen sollten

Die allgemeinen Regeln für den Besuch einer griechisch-orthodoxen Kirche – Kleidung, Fotografieren, wo man nicht hingehen sollte, wie man sich verhält, wenn bereits ein Gottesdienst läuft – sind vollständig im Guide eine orthodoxe Kirche in Athen besuchen beschrieben. Ein paar Dinge gelten speziell für den Mitternachtsgottesdienst selbst:

Sie müssen nicht orthodox oder religiös sein, um in der Menge zu stehen. Stilles Zuschauen ist völlig normal – die meisten Menschen, die um Mitternacht auf dem Platz vor einer Kirche stehen, sind genau aus diesem Grund da.
Bringen Sie eine Kerze mit, oder rechnen Sie damit, eine zu bekommen. Kirchen und nahegelegene Kioske verkaufen in den Tagen davor meist schlichte weiße Osterkerzen (Lambades); wenn Sie ohne eine ankommen, wird Ihnen meist jemand in der Nähe ein Licht anbieten, statt Sie unbeleuchtet stehen zu lassen.
Halten Sie Abstand zu den Knallkörpern. Handfeuerwerk und Knallkörper (Varelota) werden um Mitternacht mit echter Begeisterung und wenig Sicherheitsabstand auf der Straße gezündet. Abstand zu halten, wenn jemand neben Ihnen einen brennenden Knallkörper in der Hand hält, ist üblicher Brauch, keine Übervorsicht.
Eine offene Flamme nach Hause zu tragen braucht beide Hände und einen Plan. Schützen Sie sie vor dem Wind, achten Sie in einer dichten Menge darauf, wo Sie hintreten, und versuchen Sie nicht, sie auf einem Motorrad mitzunehmen.

Der Ostersonntag: Das Festessen

Der Ostersonntag ist ein Fest, das sich um Lamm dreht. Es kommt schon vor Sonnenaufgang auf den Spieß – auf Terrassen, in Innenhöfen, in den Parks von Exarcheia und Pedion tou Areos – und bis zum Mittag liegt der Duft von Holzrauch und Braten überall in der Stadt. Familien versammeln sich zu langen Mittagessen, gegen die Weihnachten geradezu zurückhaltend wirkt.

Zwei Bräuche rahmen das Essen ein. In den frühesten Stunden des Sonntagmorgens, gleich nach der Rückkehr vom Mitternachtsgottesdienst, wird die Fastenzeit traditionell mit Magiritsa gebrochen – einer Suppe aus Lamminnereien, Reis und Zitrone, ein erworbener Geschmack, den Eingeweihte leidenschaftlich verteidigen. Später, am Tisch, werden die am Gründonnerstag gefärbten roten Eier einzeln gegeneinandergeschlagen (Tsougrisma): Wessen Ei unversehrt bleibt, dem soll das Jahr Glück bringen.

Buchen Sie im Voraus. Restaurants am Ostersamstagabend und am Ostersonntag sind schnell voll, manche schließen ganz für einen privaten Familientag, andere öffnen gerade deshalb, um einen auszurichten. Bestätigen Sie vor der Anreise, bevor Sie mit einem Tisch rechnen.

Planen rund um die Osterwoche

Prüfen Sie zuerst das Datum des orthodoxen Osterfests für Ihr Reisejahr. Es ist in den meisten Jahren nicht dasselbe Datum wie das westliche Osterfest, und es verändert alles andere in diesem Guide.
Buchen Sie Unterkünfte frühzeitig. Hotelzimmer rund um die Karwoche füllen sich schneller als zu jedem anderen Zeitpunkt des Jahres außer im August, getrieben von starkem inländischem Reiseverkehr, wenn Menschen in ihre Heimatdörfer zurückkehren oder nach Athen kommen, um bei der Familie zu sein.
Rechnen Sie mit einigen Abweichungen vom normalen Stadtrhythmus. Der Verkehr läuft im Allgemeinen normal, aber manche Geschäfte, Büros und kleinere Betriebe schließen für einen Teil der Woche, besonders rund um Karfreitag und den Ostersonntag selbst.
Verbinden Sie es mit dem Frühling. Die Karwoche fällt meist in Athens beste Wetterperiode – siehe Athen im Frühling für alles andere, worauf sich die Zeitplanung lohnt.

Häufige Fragen

Wann ist das orthodoxe Osterfest in Athen?

Es verschiebt sich jedes Jahr und liegt irgendwo zwischen Ende März und Anfang Mai, meist nicht am selben Wochenende wie das westliche Osterfest. Prüfen Sie das genaue Datum für Ihr Reisejahr, bevor Sie buchen.

Können Touristen am Mitternachtsgottesdienst am Karsamstag teilnehmen?

Ja. In der Menge zu stehen – in der Kirche, wenn Platz ist, oder draußen auf der Straße oder dem Platz – ist normal und willkommen. Sie müssen nicht orthodox sein oder über respektvolles Zuschauen hinaus an irgendetwas teilnehmen.

Sollte ich zur Metropolitankathedrale oder zu einer Pfarrkirche im Viertel gehen?

Die Kathedrale am Mitropoleos-Platz hat den größten, formellsten Gottesdienst und die größten Menschenmengen, wobei die meisten Besucher vom Platz aus zuschauen, statt nah an die Türen zu kommen. Eine Pfarrkirche im Viertel in Plaka, Psirri, Pangrati oder Kolonaki bietet eine nähere, ruhigere Version desselben Mitternachtsmoments.

Wird das Heilige Licht wirklich jedes Jahr aus Jerusalem eingeflogen?

Ja – es wird in der Grabeskirche in Jerusalem entzündet und am Karsamstag nach Athen geflogen, am Flughafen mit feierlichen Ehren empfangen und dann zur Metropolitankathedrale und weiter an die Pfarrkirchen in der ganzen Stadt weitergegeben, rechtzeitig vor Mitternacht.

Was isst man zum orthodoxen Osterfest in Athen?

Magiritsa (eine Suppe aus Lamminnereien, Reis und Zitrone) bricht traditionell die Fastenzeit in den frühen Stunden des Ostersonntagmorgens. Später kommen Familien zu spitgebratenem Lamm zusammen, und die am Gründonnerstag gefärbten roten Eier werden am Tisch gegeneinandergeschlagen, um Glück zu bringen.

Muss ich für das Osterwochenende ein Restaurant reservieren?

Ja, deutlich im Voraus. Viele Restaurants sind am Ostersonntag komplett ausgebucht oder für eine private Familienfeier geschlossen, während andere speziell öffnen, um das Festessen auszurichten.

Ist Athen in der Karwoche belebt oder ruhig?

Beides, auf unterschiedliche Weise. Manche Geschäfte und Büros schließen, besonders rund um Karfreitag und den Ostersonntag, aber Hotels und Verkehrsmittel sind durch den starken inländischen Reiseverkehr ausgelastet, und die Kirchen und Straßen der Stadt sind weit aktiver als in einer gewöhnlichen Woche.