Plaka, Athen: Die Altstadt unterhalb der Akropolis, erklärt

Für das versteckte Dorf am Nordhang von Plaka siehe Anafiotika. Für das direkt angrenzende Viertel siehe Monastiraki und Psirri.

Was Plaka wirklich ist

Plaka ist das älteste durchgängig bewohnte Viertel Europas — am Nordostfuß der Akropolis lebten hier Menschen schon in der Antike. Was man heute durchläuft, stammt größtenteils aus dem 19. Jahrhundert: Nach der griechischen Unabhängigkeit 1832 wurde das osmanische Viertel, das hier stand, im klassizistischen Stil wieder aufgebaut, den Athen als seine neue nationale Identität annahm — deshalb sind die Gassen mit pastellfarbenen zwei- und dreistöckigen Stadthäusern gesäumt statt mit etwas älter Aussehendem. Darunter und drumherum tauchen an eigenartigen Ecken römische Ruinen auf — hier ein Säulensockel, dort eine freigelegte Mauer — weil das ganze Viertel auf dem antiken Athen liegt.

Das Ergebnis ist ein kleines, steiles, fast autofreies Gewirr aus marmorgepflasterten Gassen zwischen Syntagma, Monastiraki und dem Osthang der Akropolis. Es ist das meistbesuchte Wohnviertel der Stadt, und das zu Recht: Nirgendwo sonst in Athen steckt so viel Geschichte, Architektur und Atmosphäre in einem 20-minütigen Spaziergang.

Eine kurze Geschichte

Der Name selbst ist umstritten — die gängigste Erklärung führt ihn auf ein albanisches Wort für „alt" zurück, gebracht von arvanitischen Siedlern, die hier unter osmanischer Herrschaft lebten, als Plaka praktisch das einzige bewohnte Viertel Athens war (der Rest der antiken Stadt lag in Ruinen oder verstreutem Ackerland). Nach 1834, als Athen Hauptstadt des neuen griechischen Staates wurde, breiteten sich Bevölkerung und Bebauung explosionsartig von hier aus aus, doch Plaka selbst blieb von starker Neubebauung weitgehend verschont — der zufällige Grund, warum es heute noch so aussieht. Eine Welle von Nachtclubs und Bouzouki-Bars in den 1950er- und 60er-Jahren machte Teile davon kurzzeitig laut und neonbeleuchtet; eine städtische Initiative der 1980er-Jahre, die Gassen zu Fußgängerzonen zu machen und die klassizistischen Fassaden zu restaurieren, brachte das Viertel zurück zu dem ruhigeren, begehbaren Charakter, den es heute hat.

Was man sehen und tun kann

Erst ohne festen Plan spazieren. Plaka lohnt sich mehr zum Umherschlendern als für eine Checkliste — beginnen Sie in der Mnisikleous- oder Adrianou-Straße und lassen Sie sich von den Gassen bergauf zur Akropolis ziehen.

Anafiotika, das weiß getünchte, kykladisch anmutende Mikrodorf, das Inselarbeiter in den 1840er-Jahren illegal in den Felsen bauten, liegt am oberen Ende von Plakas Anstieg — siehe den vollständigen Anafiotika-Guide für den Weg zum unmarkierten Eingang.

Das Lysikrates-Denkmal, an einem kleinen Platz am östlichen Rand von Plaka, ist das einzige noch erhaltene Choragen-Denkmal in Athen — eine Marmorsäule aus dem 4. Jahrhundert v. Chr., errichtet zu Ehren des Sponsors eines Theaterwettbewerbs. Leicht zu übersehen, kostenlos zu sehen und fast immer ruhig.

Die Römische Agora und Hadrians Bibliothek liegen direkt an Plakas Westgrenze zu Monastiraki — der Vorhof von Hadrians Bibliothek mit seinen hundert Säulen vermittelt ein Gefühl für das römische Athen, das die klassischen Stätten nicht bieten. Beide sind im Akropolis-Kombiticket enthalten.

Plakas kleine byzantinische Kirchen — das Viertel beherbergt Dutzende, mehrere davon noch täglich in Nutzung. Siehe den Guide zur Etikette in orthodoxen Kirchen, bevor Sie eine davon betreten.

Die Touristenfallen-Tavernen, ehrlich betrachtet

Plaka hat ein echtes Ruf-Problem, und das ist auf seinen zwei oder drei belebtesten Fußgängerstraßen (Kydathinaion und die unmittelbar umliegenden Gassen) größtenteils berechtigt: aggressive Anwerber, die Passanten anziehen, laminierte mehrsprachige Speisekarten und überhöhte Preise für Essen, das anderswo in der Stadt ganz gewöhnlich wäre. Das ist die häufigste Beschwerde von Besuchern, die hier einen Abend verbracht haben, und man sollte sie ernst nehmen, statt sie als unausweichliche „Touristensteuer" abzutun.

Die Lösung ist einfach: ein oder zwei Straßen weiter von den Hauptstraßen entfernt gehen, näher zu Anafiotika oder dem Lysikrates-Denkmal, und Preise wie Aufdringlichkeit sinken beide. Eine Taverne mit einem Anwerber vor der Tür ist eine Taverne, an der man vorbeigehen sollte — in Plaka mehr als fast überall sonst in der Stadt.

Praktische Hinweise

• Anreise. Plaka ist von Monastiraki (Linien 1 und 3), Syntagma (Linien 2 und 3) oder Akropoli (Linie 2) zu Fuß erreichbar — jede Station ist 5–10 Gehminuten vom Rand des Viertels entfernt.
• Wann hingehen. Früh morgens für ruhige Gassen und gutes Licht, besonders rund um Anafiotika; abends für die Restaurant- und Baratmosphäre, sobald die Tagesausflugs-Besuchermassen abgezogen sind.
• Wie viel Zeit einplanen. Eine Stunde reicht für eine ordentliche Spazierrunde; ein entspannter halber Tag erlaubt zusätzlich Anafiotika, eine Kirche und ein richtiges Essen abseits der Hauptstraßen.
• Wo in der Nähe übernachten. Plaka ist eine von mehreren guten Erstbesuch-Basen — siehe den Guide zum Übernachten in Athen für den Vergleich mit Monastiraki, Koukaki und Syntagma.

Häufige Fragen

Lohnt sich ein Besuch in Plaka, oder ist es zu touristisch?

Es lohnt sich. Plakas Beliebtheit ist berechtigt — die Architektur und Geschichte sind echt, nicht inszeniert — aber die Überfüllung und die Touristenfallen-Tavernen konzentrieren sich auf zwei oder drei Hauptstraßen. Eine Straße weiter zu gehen löst die meisten Beschwerden.

Ist Plaka nachts sicher zum Spazierengehen?

Ja. Es ist einer der meistbegangenen, am besten beleuchteten und durchgängig belebtesten Teile des Athener Zentrums nach Einbruch der Dunkelheit, beliebt bei Besuchern wie bei Athenern beim Abendessen.

Was ist der Unterschied zwischen Plaka und Anafiotika?

Plaka ist das weitläufigere Altstadtviertel; Anafiotika ist ein kleines, eigenständiges Mikrodorf, das im 19. Jahrhundert von Inselarbeitern in Plakas oberen Hang gebaut wurde, mit eigenem Charakter, weiß getünchten Häusern und ohne Restaurants oder Läden. Siehe den Anafiotika-Guide, wie beide zusammenpassen.

Wie vermeide ich die Touristenfallen-Restaurants in Plaka?

Meiden Sie jede Taverne mit einem Anwerber vor der Tür, der Passanten hineinwinkt, und gehen Sie eine oder zwei Straßen von den belebtesten Fußgängerstraßen wie der Kydathinaion weg. Preis und Qualität verbessern sich beide schnell, sobald man von der Haupttouristenlinie weg ist.