Apokries : le Carnaval grec d'Athènes avant le Carême orthodoxe

Pourquoi l'Apokries n'est pas le Carnaval occidental

L'Apokries est la saison du carnaval grec avant le Carême, et elle obéit à une logique bien à elle, différente de celle de Rio ou de Venise. Il y a des déguisements et des fêtes de rue, mais le centre de gravité, ce sont la nourriture, le bruit et le rituel de quartier, plutôt que les chars de défilé et le spectacle. Elle est aussi considérablement plus longue que Mardi gras — trois semaines pleines plutôt qu'une seule journée — et monte en intensité jusqu'au Lundi propre, où tout s'arrête net et où le Grand Carême commence.

Athènes n'a pas le plus grand carnaval de Grèce — c'est celui de Patras, de l'autre côté du golfe de Corinthe, authentiquement l'un des plus grands carnavals d'Europe. Ce qu'Athènes propose à la place, c'est une version à l'échelle de la ville, plus discrète, répartie entre plusieurs scènes de quartier très différentes les unes des autres — avec, en prime, l'accès le plus facile à Patras elle-même si vous voulez y ajouter une excursion d'une journée.

Le calendrier : dix semaines avant Pâques

L'Apokries est liée au calendrier de Pâques orthodoxe, et non à une date fixe, ce qui veut dire qu'elle se déplace chaque année avec lui — voir le guide de Pâques orthodoxe à Athènes pour comprendre le fonctionnement de ce calendrier. L'Apokries commence exactement dix semaines avant le dimanche de Pâques orthodoxe, au jour que le calendrier liturgique appelle le dimanche du Publicain et du Pharisien, et se poursuit pendant trois semaines jusqu'au Lundi propre — premier jour du Grand Carême, sept semaines avant Pâques elle-même.

Vérifiez les dates précises de votre année de voyage avant de réserver quoi que ce soit. Un séjour prévu autour de « février à Athènes » peut vous placer en plein cœur de l'Apokries une année, et complètement en dehors l'année suivante, selon la date à laquelle tombe Pâques orthodoxe ce printemps-là.

Les trois semaines, expliquées

Chacune des trois semaines a son propre caractère, hérité du Triode, le livre liturgique qui structure la période précédant le Carême :

La première semaine (Profoni) est l'ouverture discrète — la saison est techniquement lancée, mais la ville ne se sent pas encore différente.

La deuxième semaine (Kreatini, « semaine de la viande ») est celle où l'Apokries devient visible, et elle culmine avec Tsiknopempti — « le Jeudi fumant » — le jeudi de la deuxième semaine, quand des grils en plein air apparaissent dans toute la ville et que l'odeur du souvlaki, des côtelettes et des saucisses en train de griller envahit des quartiers entiers. Restaurants et tavernes organisent autour de ce jour leur plus grosse soirée de la saison ; réserver à l'avance est important si vous voulez une table précise.

La troisième semaine (Tyrofagou, « semaine du fromage ») délaisse progressivement la viande à l'approche du Carême et mise plutôt sur les produits laitiers, pour s'achever le dimanche du Fromage (Tyrofagou), dernier jour avant le début du jeûne.

Où Athènes fait la fête

Monastiraki et Thissio accueillent la scène de fête de rue la plus traditionnelle de la ville, avec notamment le défilé Thirio (« la Bête ») — participants masqués, musique forte, et tavernes qui ferment tard pendant les samedis de carnaval qui précèdent le Lundi propre.

Metaxourgeio, à quelques minutes au nord de Monastiraki, a construit quelque chose de nettement différent : un carnaval de rue organisé à la base, par les habitants eux-mêmes, sans chars, sans musique de carnaval officielle et sans itinéraire unique défini à l'avance — des groupes de percussions parcourent les rues du quartier, et quiconque se trouve dehors se joint à eux, habillé comme il l'entend. C'est né d'une initiative informelle des riverains et des commerces locaux plutôt que de la ville elle-même, et ce caractère est resté intact, même si l'événement est devenu l'une des soirées de carnaval les plus commentées d'Athènes.

Dans les deux cas, il suffit de se présenter, librement et gratuitement. Aucune des deux scènes ne publie d'itinéraire fixe longtemps à l'avance, donc considérez un coin de rue précis comme un point de départ plutôt qu'une garantie, et consultez les annonces locales à l'approche de vos dates de voyage pour connaître les horaires confirmés de l'année.

À quoi s'attendre

La participation prime sur l'observation. Les déguisements vont du costume élaboré au simple masque acheté le matin même dans un kiosque, et personne n'y prêtera attention dans un sens comme dans l'autre. Confettis, serpentins en mousse et spray mousse sont la norme dans les foules autour de Monastiraki et Thissio le dernier week-end de carnaval — portez quelque chose que vous ne craignez pas de salir.

Attendez-vous à des tavernes bruyantes et animées tard dans la nuit, avec de la musique rebetika ou folk live, pendant les deux derniers week-ends de carnaval ; à des quartiers qui se fondent les uns dans les autres à mesure que les gens passent d'une fête de rue à l'autre ; et à une ambiance nettement différente entre le jour et la nuit : familles et enfants en début de soirée, foule d'adultes plus déchaînée à mesure que la nuit avance.

Le Lundi propre : la fin de l'Apokries

Le Lundi propre (Kathara Deftera) arrête la saison en une seule journée. C'est un jour férié, et la tradition qui le définit à Athènes n'a rien à voir avec le bruit du carnaval : les Athéniens se rendent sur la colline de Filopappou, en face de l'Acropole, pour faire voler des cerfs-volants. La colline se remplit de familles qui font exactement cela, et le cerf-volant porte sa propre signification dans la tradition orthodoxe — un symbole de l'âme qui s'élève librement à l'entrée dans le Carême.

La cuisine change tout aussi radicalement. La lagana — un pain plat, saupoudré de sésame, cuit spécialement pour cette seule journée de l'année — apparaît dans toutes les boulangeries, mangée nature ou à l'huile d'olive, accompagnée de fruits de mer, d'olives, de taramasalata et d'autres plats compatibles avec le jeûne du Carême, qui excluent la viande et la plupart des produits laitiers. C'est une journée authentiquement agréable et tranquille à vivre à Athènes — des cerfs-volants au-dessus de Filopappou, de la lagana sur une couverture de pique-nique, et le bruit du carnaval de la veille complètement disparu.

Organiser son séjour autour de l'Apokries

Vérifiez d'abord les dates de votre année de voyage. L'Apokries se déplace avec Pâques orthodoxe ; vérifiez les dates de l'année en cours avant d'organiser un séjour autour d'elle.
Réservez à l'avance pour Tsiknopempti et le dernier week-end de carnaval. Ce sont les deux soirées les plus chargées de la saison dans les tavernes de Monastiraki, Thissio et Psirri.
Ne vous attendez pas à un spectacle du niveau de Patras à Athènes. Si c'est spécifiquement un grand défilé avec des chars que vous recherchez, Patras est une excursion d'une journée ou d'un week-end tout à fait réaliste ; le carnaval d'Athènes, lui, se vit à l'échelle du quartier et se construit par la participation, plutôt que d'être mis en scène.
Le Lundi propre est un jour férié. Certains magasins et bureaux ferment ; les transports fonctionnent normalement. Rendez-vous sur la colline de Filopappou en fin de matinée ou début d'après-midi si vous voulez voir les cerfs-volants.
Associez-la au reste de l'hiver. L'Apokries tombe pendant la saison Athènes en hiver, avec son affluence réduite et ses hôtels bon marché — une raison de plus pour caler un séjour autour d'elle plutôt que de l'éviter.

Questions fréquentes

Quand a lieu l'Apokries à Athènes ?

Elle commence dix semaines avant le dimanche de Pâques orthodoxe et dure trois semaines, pour s'achever le Lundi propre, sept semaines avant Pâques. Les dates exactes changent chaque année avec le calendrier de Pâques orthodoxe, donc vérifiez les dates de l'année en cours avant d'organiser un séjour autour d'elle.

Qu'est-ce que Tsiknopempti ?

« Le Jeudi fumant », le jeudi de la deuxième semaine de l'Apokries, où les grillades en plein air envahissent la ville — souvlaki, côtelettes et saucisses cuites au charbon de bois, des coins de rue aux cours des tavernes. C'est l'une des deux plus grosses soirées de la saison dans les tavernes ; réservez à l'avance.

Quel est le meilleur endroit pour voir le Carnaval à Athènes ?

Monastiraki et Thissio pour la scène de fête de rue la plus traditionnelle et le défilé Thirio ; Metaxourgeio pour une version organisée à la base par les habitants, sans chars ni itinéraire de défilé officiel, construite autour de groupes de percussions et de quiconque se joint à eux.

Le Carnaval d'Athènes est-il aussi grand que celui de Patras ?

Non, et il ne cherche pas à l'être. Patras accueille l'un des plus grands carnavals d'Europe, avec des défilés organisés à grande échelle. La version athénienne est répartie entre plusieurs scènes de quartier plus petites et plus participatives — d'un caractère authentiquement différent, et non une copie en plus modeste.

Que se passe-t-il le Lundi propre ?

Le Lundi propre (Kathara Deftera) marque la fin de l'Apokries et le début du Grand Carême. Les Athéniens font voler des cerfs-volants sur la colline de Filopappou, et la lagana — un pain plat au sésame cuit spécialement pour ce jour — est consommée avec des fruits de mer, des olives et d'autres plats de Carême.

Dois-je me déguiser pour participer ?

Non. La participation est informelle et accueillante — un simple masque suffit dans la plupart des foules de fêtes de rue, et beaucoup de gens viennent tels qu'ils sont. Photographier les participants masqués avec respect, plutôt que comme un spectacle, est le seul véritable point d'étiquette à connaître.