Marchés alimentaires d'Athènes : le marché central Varvakeios et où les habitants font leurs courses

Marchés alimentaires d'Athènes : le marché central Varvakeios et où les habitants font leurs courses

L’agora Varvakeios — le marché central d’Athènes — a ouvert en 1886 et n’a pas substantiellement changé depuis. Il occupe un vaste bâtiment néoclassique sur Athinas Street, à cinq minutes à pied au nord de Monastiraki Square, et c’est ce qu’Athènes offre de plus proche d’un regard sans filtre sur la façon dont la ville mange.

Agora Varvakeios

Le hall aux poissons (aile ouest)

Entrez depuis Athinas Street et partez sur la gauche. Le hall aux poissons est la section la plus spectaculaire — des poulpes entiers suspendus à des crochets, d’énormes thons exposés sur des lits de glace pilée, des caisses de coquillages vivants. L’odeur est prononcée. Le spectacle est considérable.

La culture de la pêche grecque distingue nettement le poisson fraîchement pêché (ψάρι / psari) du poisson d’élevage importé, et les commerçants vous diront lequel est lequel si vous le demandez. Le meilleur moment pour visiter est tôt le matin (7h–9h), quand la prise de la nuit précédente est mise en place.

Le hall aux viandes (aile est)

Moins photographié et plus frontal — carcasses entières, présentations d’abats, têtes d’agneau. Les bouchers ici sont aussi des détaillants rapides et directs : ils pareront, découperont et portionneront pendant que vous attendez. Le kokoretsi (abats rôtis à la broche) est préparé et vendu ici les week-ends et les grands jours fériés.

La mezzanine

L’étage supérieur du Varvakeios contient une série de petites tavernes de déjeuner extrêmement bon marché qui servent les travailleurs du marché depuis l’ouverture du bâtiment. Les menus se disent à l’oral, les tables sont communes, et la nourriture — généralement le plat du jour composé de ce qui restait du marché en contrebas — est simple et bonne.

Le déjeuner ici coûte 6 € à 10 € et constitue l’un des meilleurs repas que vous aurez à Athènes si vous savez vous asseoir sans attendre de menu.

Étals de nourriture autour du marché aux puces

Le marché aux puces de Monastiraki lui-même relève des antiquités, du bric-à-brac et des produits touristiques plutôt que de la nourriture — pour cela, voir le guide des marchés vintage d'Athènes. Mais le marché est entouré de nourriture.

Les rues immédiatement au sud et à l’est de Monastiraki Square abritent un dense ensemble de boutiques de souvlaki, de vendeurs de fruits secs et de noix (en particulier sur Pandrossou Street), et de marchands d’épices qui vendent du safran, de l’origan séché, du thé de montagne et des produits à la mastiha de Chios. Cela vaut la peine de s’y arrêter pour :

• Origan grec (rigani) — la variété séchée vendue ici est nettement plus parfumée que tout ce que l’on peut trouver à l’export
• Mastiha (mastic) — une résine cristallisée de Chios au goût de pin distinctif, utilisée dans les liqueurs, les douceurs et la cuisine
• Miel de thym (meli thymari) — le miel de thym grec a un profil aromatique différent de toute autre variété ; les étals près de Monastiraki Square en proposent plusieurs qualités

Kapnikarea (petits étals de produits frais)

Les rues piétonnes autour de l’église byzantine Kapnikarea, au centre de Monastiraki, accueillent un groupe de petits stands de produits frais vendant des fruits et légumes de saison à des prix bien inférieurs à ceux des supermarchés. C’est là que font leurs courses les cuisiniers du quartier.

Laiki Agora (marché de rue hebdomadaire)

Chaque quartier athénien possède un marché de producteurs en plein air hebdomadaire (laiki agora) qui se tient un jour fixe de la semaine, généralement du matin jusqu’au début de l’après-midi. Les meilleurs près du centre :

• Zone Monastiraki / Psirri — vendredi matin sur Normanou Street
• Exarcheia — samedi matin
• Kolonaki — vendredi matin sur Xenokratous Street

Il s’agit principalement de marchés de produits grecs : légumes de saison, olives, fromage, herbes fraîches et, parfois, volaille vivante. Les prix sont bas. La négociation pendant la dernière heure avant la fermeture est acceptée.

Quoi acheter

À manger immédiatement : loukoumades (beignets au miel) aux étals près de Monastiraki Square ; bougatsa (pâtisserie à la crème) dans n’importe quelle boulangerie avant 11h ; amandes fraîches (en saison, au printemps).

À rapporter chez soi : thé de montagne séché (tsai tou vounou), huile d’olive en bidons scellés (les bouteilles en verre sont risquées pour l’avion), safran, cristaux de mastiha, origan séché.

À examiner de près : les fromages locaux — graviera (dur, légèrement sucré), kasseri (doux et fondant) et manouri (moelleux, acidulé) sont tous produits localement et ont ici un goût différent des versions exportées.